Hace tiempo que pasaron los días en los que al vino espumoso inglés se le conocía como «el desvalido». El pasado marzo, Wine Lister publicó un estudio en el que English Fizz (como popularmente se conoce al vino espumosos inglés) ocupó el segundo lugar, justo detrás del Champagne, en las puntuaciones promedio de los críticos, destacando su creciente reconocimiento de calidad.  En el espacio de treinta años, este vino a pasado de ser muy anecdótico a ser reconocido internacionalmente. Veamos cómo se ha producido esta transformación y cuáles son los secretos detrás de su viaje.

Una galleta en la botella

El vino espumoso representa dos tercios de la producción total de vino en el Reino Unido, y la gran mayoría utiliza el método tradicional, es decir, el método utilizado para hacer Champagne y Cava. Este proceso implica una segunda fermentación, responsable de las burbujas en el vino espumoso, que ocurre en la botella. Como resultado, el vino desarrolla aromas autolíticos, como pastelería, galleta, masa de pan o brioche, añadiendo otra capa de complejidad a los aromas cítricos y de fruta verde.

El factor de tiza

El sur de Inglaterra, hogar de la mayoría de los productores de vino espumoso, comparte el mismo suelo calcáreo que el champán. Este tipo de suelo es ideal para reflejar la luz solar y drenar el agua, que resulta esencial para que las uvas maduren completamente en un clima fresco y húmedo como el de Inglaterra.

El calentamiento global, que esta provocando muchos desafíos para la viticultura, ha contribuido a que el sur de Inglaterra sea cada vez más adecuado para el cultivo de uvas. El clima actual es mas cálido, lo que ayuda a que las uvas maduren mejor, pero continúa siendo lo suficientemente frío como para que conserven altos niveles de acidez. Se considera que el clima actual en esta región inglesa es similar al que había en Champagne hace cincuenta años.

Aprendiendo de los mejores

El vino espumoso inglés se ha beneficiado del conocimiento que durante siglos se ha adquirido con el Champagne, al tiempo que se han incorporado, tanto el uso de equipos modernos como las técnicas de elaboración, contribuyendo todo ello al aumento de la producción y la calidad.

El vino inglés también supo posicionarse, casi desde sus inicios, como un vino espumoso premium y de calidad. Si bien esto significó superar el escepticismo inicial y convencer a los consumidores para que pagasen un precio superior por el vino de un país que, como productor, casi nadie tomaba en serio. La apuesta ha dado sus frutos, hoy en día los vinos espumosos ingleses han establecido una buena reputación en todo el mundo, y no es raro verlos aparecer con orgullo en las listas de vinos de los mejores restaurantes.

Algunos productores visionarios desempeñaron un papel clave, contribuyendo a ganar reconocimiento mundial. Nyetimber, por ejemplo, fue el primero en plantar las variedades tradicionales de Champagne (Chardonnay, Pinot Noir y Meunier) en West Sussex en 1988, lo que tiene sentido si quieres hacer un vino espumoso de primera calidad y compartir un suelo y un clima similares a la región vinícola más respetada del mundo. Hoy en día, esas tres uvas representan alrededor del 70% de las uvas plantadas en el Reino Unido.

Este aspecto pionero, unido a la calidad del producto junto con un marketing y enoturismo eficiente, ha contribuido a que  marcas como Nyetimber o Gusbourne estén posicionadas como premium.

¿Cómo elegir una botella de vino espumoso inglés?

Con precios a menudo en la categoría premium (aunque un número creciente de supermercados han desarrollado su propia etiqueta para ofrecer opciones más asequibles) y muchos términos específicos a menudo derivados del francés, puede ser un tanto abrumador elegir una botella de English fizz. Aquí tienes algunos consejos para ayudarte a con las etiquetas y elegir la botella perfecta de espumoso:

Busque «método tradicional» (o la versión francesa, méthode traditionelle)

Muchos vinos espumosos que se realizan con este método (es decir, habiendo sufrido una segunda fermentación en la botella) lo indicarán en la  etiqueta. Puedes esperar una mayor complejidad a los aromas cítricos y de manzana con notas de pastelería y masa madre.

Empieza con un bruto no vintage

Estos vinos espumosos son mezclas de varios años, y en un clima como el del Reino Unido, donde aun puede haber años que sean demasiado fríos o húmedos para que las uvas maduren adecuadamente, la mezcla es importante para garantizar la consistencia del vino.

Profundiza en tu experiencia con un chispeante vintage

Si fue un año particularmente bueno en cuanto al clima (como el caso de 2014, 2018 o 2020), puede optar por un efervescente vintage, que tiende a mostrar más complejidad y tipicidad vinculada a las condiciones de la cosecha. Los vinos vintage generalmente se envejecen más tiempo que los no vintage, por lo que no solo obtienes notas de galleta, sino también algunos sabores de nuez, miel y frutas secas.

Rosado espumoso

Este es siempre un regalo fabuloso en mi opinión, que trae sabores vibrantes de fruta roja y pastelería.

‘Blanc de blanc’

Este nombre se refiere a los vinos espumosos hechos solo con la variedad de uva blanca, que la mayoría de las veces será Chardonnay. Puede esperar un tipo de vino más magro y punzante, ideal si prefiere un espumosos más ligero y más cítrico.

Y por último, algo a lo que no siempre se le da la relevancia precisa. Los aromas del vino espumoso son delicados por lo que se precisa servirlo a la temperatura ideal, entre los 8-10 °C se mantendrá la frescura y vivacidad. Si está disfrutando de un vintage que es más complejo, servirlo un poco más caliente (10-12 °C) puede ayudar a mejorar la complejidad de sus aromas.