En países con amplia tradición cervecera como EE.UU, Alemania, Bélgica o Reino Unido es posible encontrarse con un número muy elevado de referencias. Al igual que ocurre en España con el vino, los amantes de la cerveza en esos países recurren a la formación para entender los diferentes estilos, técnicas de elaboración y, lo más importante, para mejorar su disfrute de una buena cerveza.

Tres son los programas que se destacan a la hora de certificar los conocimientos en cerveza Programa de Certificación de Jueces de Cerveza (BJCP), el Programa de Certificación Cicerone, y las Cualificaciones en Cerveza de WSET. Los tres programas son excelentes, y la mejor opción dependerá de lo que estés buscado. En este post, además de explicarte los principales elementos de cada uno, te daremos algunas pautas para ayudarte a la hora de decantarte por uno de ellos.

Programa de Certificación Cicerone

El programa consta de cuatro niveles con un grado de dificultad que se incrementa a medida que se va avanzado, siendo obligatorio pasar por todos ellos para alcanzar la categoría superior. Los exámenes son exigentes (sobre todos los superiores) y los primeros niveles tienen un enfoque importante en servicio, maridaje y gestión de calidad:

• Certified Beer Server – Los candidatos tiene que realizar un examen de opción múltiple online de 30 minutos. No es la prueba más difícil, pero necesitarás una comprensión sólida de los conceptos básicos de la cerveza para aprobar. Disponible en castellano
• Certified Cicerone – Implica un examen teórico online vigilado de tres horas con preguntas de respuesta corta y de desarrollo. Los candidatos deben aprobar un examen de cata de 45 minutos y una demostración práctica. Disponible en castellano.
• Advanced Cicerone – Sólo disponible en inglés. La parte teórica consiste en dos exámenes online de tres horas cada uno, seguidos de una evaluación en persona que incluye cuatro paneles de degustación y dos presentaciones.
• Master Cicerone – El nivel final y más difícil. Implica dos días seguidos de múltiples componentes escritos, de degustación y presentaciones orales. Se debe haber pasado el Cicerone Avanzado. Sólo disponible en Inglés.

El plan de estudios tiene cinco partes clave en las que se espera que los candidatos sean competentes: mantenimiento y servicio de cerveza, estilos, sabor y evaluación de la cerveza, ingredientes y procesos de elaboración y maridaje.

El programa publica un syllabus oficial en su web como guía para el examen, junto con recursos formativos desarrollados por su equipo -cursos «Road to Cicerone», kits de entrenamiento sensorial, flashcards, etc-, además recomienda bibliografía específica para cada nivel. Las academias y proveedores de cursos presenciales elaboran sus propias guías y material de estudio. Como consecuencia, aunque la certificación es una sola, el contenido y enfoque del aprendizaje pueden variar significativamente de un lugar a otro.

Cualificaciones WSET

WSET desarrolló su plan de estudios en cervezas con expertos del sector y en colaboración con el Instituto of Brewing and Distilling de Gran Bretaña. Sus cursos están pensados para que el aprendizaje sea progresivo: primero se construye una base sólida y, a partir de ahí, se van introduciendo conceptos más avanzados.

Actualmente ofrece dos niveles en los que se combinan los aspectos teóricos con la cata de cervezas, siguiendo el Enfoque Sistemático de Cata (SAT) de WSET. Este método ofrece una forma estructurada de analizar y describir una cerveza, desglosando la apariencia, los aromas, el sabor en boca y las conclusiones en distintos apartados.

• El Nivel 1 está diseñado para personas con poco o ningún conocimiento de la cerveza. Cubre los fundamentos básicos, ayudando a los estudiantes a sentirse más seguros al seleccionar, beber y comprender la cerveza. En este nivel cada estudiante dispone de una guía de contenidos y tiene que superar un examen de 30 preguntas tipo test en 45 minutos.

• El Nivel 2 está dirigido a quien busca una inmersión más profunda en la cerveza. Este curso de nivel intermedio explora los ingredientes, los procesos de elaboración de cerveza, los estilos de cerveza (más de 50 son analizados), el almacenamiento, el servicio y el maridaje de alimentos con mucho más detalle. Las personas que realizan este curso disponen de un libro de texto, un cuaderno de actividades y tendrán que superar un examen de una hora de duración de 50 preguntas tipo test.

Los cursos de ambos niveles sólo pueden ser impartidos por educadores provenientes de la industria de la cerveza que hayan superado superado un exigente proceso de formación dirigido por WSET. 

Aunque en un principio este programa estaba orientado a profesionales del sector, cada vez atrae a más beer lovers que buscan ampliar sus conocimientos. Muchos valoran especialmente el enfoque estructurado de WSET, ya que proporciona una ruta de aprendizaje clara, paso a paso, y una forma eficiente de aprender lo que realmente importa.

El BJCP es una organización estadounidense impulsada por voluntarios en la década de 1980. Está compuesta en gran parte por cerveceros caseros y entusiastas de la cerveza que dedican su propio tiempo a juzgar en competiciones y ayudar a los cerveceros a mejorar su oficio. 

Si quieres obtener una certificación oficial de juez de BJCP, tendrás que seguir los siguientes pasos:

• Superar primero el riguroso examen online de ingreso que consta de 180 preguntas tipo test a completar en 60 minutos. Para superarlo se requiere una sólida comprensión de los estilos de cerveza, las técnicas de elaboración de cerveza y los estándares de BJCP. La preparación es autodidacta, a partir de las guías oficiales y la bibliografía recomendada.

• Una vez superado el examen de ingreso, ya es posible presentarse al examen práctico, que consiste en evaluar seis cervezas a ciegas. En algunos países existen cursos de formación impartidos por jueces de alto rango que ayudan a entrenar la técnica de cata y la parte teórica.

• Una vez acreditados, los jueces de BJCP ganan puntos por ser voluntarios en competiciones. Cuantos más puntos acumulen más alto pueden clasificar dentro del programa hasta un cierto nivel. Para progresar más allá de ese nivel, se debe realizar un examen escrito para poder acreditarse como Nacional, Master o Grand Master.

El BJCP espera que sus jueces asuman un papel activo en su propio aprendizaje. Por ello, la formación a lo largo del programa es en gran parte autodirigida y exige alcanzar un nivel de conocimiento muy elevado en todo lo relacionado con la elaboración y la cata de cerveza.

Cómo elegir el mejor programa de educación en cerveza

No siempre es necesario quedarse con un solo programa, ya que en muchos casos son complementarios. Sin embargo, si tienes que decidirte, lo primero es tener claro cuál es tu objetivo:

• ¿Ya cuentas con algo de nivel y quieres formarte como juez para participar en competiciones? El BJCP es tu mejor opción.

• ¿Trabajas en la industria cervecera y buscas una certificación muy técnica que respalde tus conocimientos y experiencia? El programa Cicerone encaja mejor contigo.

• ¿Eres profesional o aficionado, y quieres ampliar tu cultura cervecera de manera estructurada, desde cero hasta alcanzar una visión completa en poco tiempo? El WSET es el camino más recomendable.

Por último, te dejo también una guía práctica para ayudarte a tomar la mejor decisión en base a unos criterios objetivos de valoración.

Adaptación de Laura Sanz, Master en Ciencia y Tecnología Cervecera y WSET Nominated Educator en Artean Drinks, de la publicación original en WSET Global